本片改编自柳溪小说《燕子李三传奇》，讲述的是二、三十年代，北京城著名的飞天大盗李三的传奇故事。李三自幼父母双亡，随师叔法晦禅师练有一手飞檐走壁的绝技，为找被恶霸卖掉的妻子金兰而来到北京，因生活所迫走上了劫富济贫的道路，成为贵人老爷们的心腹大患，也成为了穷苦人心目中的英雄好汉。却因为江湖义气，被所谓师兄张禄出卖被捕，在狱中李三被挑断脚筋，最后这位义盗惨死在官府的屠刀之下。茶博士：1987.01.27tomjack：电视剧是依据柳溪的小说。小说与真实的燕子李三不同。真实的燕子李三被判刑，戴木狗子，后毒瘾发作死于狱中。小说却写成挑断脚筋，还编造了燕子李三苦大仇深的童年，让人仇恨所谓“万恶的旧社会”。电视剧的拍摄还是很用心的，主演有真功夫。评三星仅仅因为依据柳溪的小说，当然是受到时代的局限。